PFAS na água da torneira na Europa: o que precisa de saber

A água da torneira chega a praticamente todos os lares europeus e, para a grande maioria da população, a sua segurança é simplesmente dada como garantida. No entanto, um monitorização recente realizada pela Agência Europeia do Ambiente (AEA) destacou a presença generalizada de PFAS (substâncias per- e polifluoroalquílicas) numa parte significativa das fontes de água da Europa. Popularmente conhecidos como «químicos eternos», estes compostos industriais representam um desafio crescente.

Este artigo apresenta uma análise rigorosa sobre o que são exatamente os PFAS, qual a sua origem e as evidências científicas relativas aos seus efeitos na saúde. Além disso, analisa as medidas regulamentares atualmente em vigor e avalia se os filtros de água domésticos constituem uma solução eficaz contra os PFAS na água da torneira na Europa.

Na Ecofiltro Europe, mantemos um compromisso firme com a monitorização da qualidade da água em todo o continente, fornecendo soluções práticas baseadas em dados verificados. O nosso objetivo é fornecer informação clara e honesta, capacitando os cidadãos a tomarem decisões bem informadas relativamente à água que consomem no seu dia-a-dia.

O que são os PFAS?

O que faz com que uma substância química seja considerada uma «substância química eterna»?

PFAS é a sigla para substâncias per- e polifluoroalquílicas, um grupo de cerca de 10 000 compostos sintéticos que partilham uma característica definidora: uma ligação entre átomos de carbono e flúor que está entre as mais fortes da química orgânica. É precisamente essa ligação que torna estas substâncias químicas tão úteis do ponto de vista industrial, mas tão problemáticas do ponto de vista ambiental. Nenhum processo natural consegue decompor estas substâncias de forma fiável. Nem a luz solar, nem a água, nem as bactérias do solo. Uma vez que os PFAS entram no ambiente, ficam lá.

O termo «químicos eternos» não foi cunhado num laboratório. Teve origem no trabalho de jornalistas de investigação que cobriram casos de contaminação no final da década de 1990 e início da década de 2000, e ganhou popularidade por ser totalmente preciso. Estes compostos acumulam-se no solo, nos ecossistemas e nos organismos vivos ao longo do tempo. Não se degradam a um ritmo que seja relevante numa escala temporal humana, representando um desafio a longo prazo para a segurança da água potável no que diz respeito aos químicos eternos.

Onde foram utilizados os PFAS e porquê?

Os PFAS passaram a ser amplamente utilizados comercialmente a partir da década de 1940, sendo valorizados precisamente pelas propriedades que os tornam persistentes: resistência ao calor, à água, à gordura e ao óleo. As categorias de produtos que dependiam deles são bem conhecidas:

• Panelas antiaderentes (por exemplo, panelas revestidas com PTFE)
• Roupa impermeável e para atividades ao ar livre
• Embalagens alimentares, incluindo caixas de pizza e sacos de pipocas para micro-ondas
• Espuma de combate a incêndios (AFFF) utilizada em aeroportos e instalações militares
• Lubrificantes industriais e tensioativos

Muitas destas utilizações estão a ser gradualmente eliminadas ao abrigo de propostas de restrição lideradas pela Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA), mas a contaminação já presente no solo e nas águas subterrâneas em todo o continente não desaparecerá com a regulamentação. Décadas de utilização significam décadas de legado, e essa presença acumulada é a razão pela qual os PFAS aparecem hoje na água da torneira.

Como é que os PFAS acabam na água da torneira

Da Indústria e da Agricultura para o Ciclo da Água

A infiltração de PFAS nos recursos hídricos ocorre através de múltiplas vias. Estas substâncias entram no ambiente através de descargas industriais diretas, lixiviação de aterros sanitários e da utilização histórica de espumas especializadas de combate a incêndios em aeroportos e bases militares. A aplicação de lamas de depuração contaminadas em terrenos agrícolas também contribui para a dispersão destes compostos pelos solos superficiais europeus.

Ao contrário de outros poluentes orgânicos persistentes, os PFAS apresentam uma mobilidade extraordinária na água e não se ligam facilmente às partículas do solo. Isto permite-lhes infiltrar-se facilmente nos aquíferos subterrâneos e nas reservas de águas subterrâneas. A verdadeira dimensão deste desafio ambiental foi documentada pelo Forever Pollution Project, que estima que existam aproximadamente 23 000 locais contaminados em toda a Europa, dos quais cerca de 2 300 estão classificados como pontos críticos de alto risco.

A lacuna no tratamento das infraestruturas hídricas

A infraestrutura municipal padrão de tratamento de água foi originalmente concebida para remover agentes patogénicos microbiológicos, turbidez e contaminantes orgânicos básicos. Simplesmente não foi construída tendo em conta a estrutura molecular dos PFAS. Os atuais processos de tratamento convencionais, incluindo coagulação, sedimentação, filtração por areia e cloração, revelam-se totalmente ineficazes na retenção ou destruição destas substâncias. Devido ao seu tamanho molecular minúsculo e à sua extrema estabilidade química, os PFAS atravessam estas barreiras tradicionais completamente intactos.

É fundamental enquadrar esta situação como uma lacuna tecnológica entre gerações, em vez de uma falha operacional. O principal desafio reside no facto de a água da torneira, que cumpre na perfeição as normas tradicionais de segurança biológica e química da UE, poder ainda assim conter concentrações de PFAS que excedem os limiares de segurança recentemente introduzidos, precisamente porque as tecnologias avançadas de adsorção ou separação (tais como o carvão ativado ou a osmose inversa) ainda não são características padrão em toda a infraestrutura pública de abastecimento de água.

A dimensão da contaminação por PFAS na Europa

O que os dados revelam

Os dados de monitorização da AEA (2018-2022) revelam que entre 51 % e 60 % dos rios europeus já excedem os padrões de qualidade apenas no que diz respeito ao PFOS (sulfonato de perfluorooctano), sendo que o PFOS é apenas uma das cerca de 10 000 variantes de PFAS. Nas águas costeiras, as taxas de excedência em alguns locais atingem até 100 %. O quadro torna-se ainda mais preocupante quando se considera o ácido trifluoroacético (TFA), um PFAS de cadeia curta encontrado em 94% das amostras de água da torneira europeias, de acordo com um inquérito de 2024 realizado pela PAN Europe.

O TFA é particularmente preocupante porque, atualmente, não existe nenhum limite oficial para a sua presença na água potável na legislação europeia, o que o torna, na prática, invisível para a monitorização de conformidade de rotina, apesar da sua presença quase universal.

Será que alguns países são mais afetados do que outros?

Embora os dados de monitorização revelem variações geográficas, estas refletem, em grande medida, diferenças na maturidade dos testes e na disponibilidade de dados, e não a extensão absoluta da contaminação. A poluição por PFAS é um problema pan-europeu, sendo que o projeto «Forever Pollution» está a mapear pontos críticos documentados em regiões industriais da Alemanha, França, Países Baixos, Bélgica, Suécia e Espanha. Os países com sistemas de monitorização mais avançados tendem a registar níveis detetados mais elevados, não porque a contaminação seja mais grave, mas porque a sua monitorização é mais rigorosa.

Que efeitos tem, na realidade, a exposição aos PFAS na sua saúde?

O sistema imunitário: o que a EFSA concluiu

A avaliação mais fiável dos riscos para a saúde associados aos PFAS na Europa provém da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), cujo parecer científico de 2020 identificou os efeitos no sistema imunitário como a conclusão mais crítica. Mais concretamente, a EFSA documentou uma resposta reduzida dos anticorpos às vacinas infantis em populações com exposição elevada aos PFAS, uma conclusão com implicações significativas para a imunidade a nível populacional.

Com base nestes dados, a EFSA estabeleceu uma Dose Semelhante à Ingestão Sem Efeitos (TWI) de 4,4 nanogramas por quilograma de peso corporal para a soma combinada de quatro PFAS principais: PFOA, PFNA, PFHxS e PFOS. Este limiar já está a ser excedido numa parte significativa da população europeia, devido à exposição combinada através da alimentação e da água potável.

Outros efeitos documentados

Para além do sistema imunitário, existe uma vasta literatura epidemiológica que associa a exposição aos PFAS a uma série de outros efeitos na saúde:

• Elevação do colesterol: consistentemente associada em vários estudos de coorte de grande dimensão
• Alterações na função da tiróide: perturbação da produção e da transmissão de sinais hormonais
• Efeitos nas enzimas hepáticas: indicativos de stress hepático em caso de exposição crónica
• Efeitos no desenvolvimento: incluindo baixo peso à nascença e aumento do risco de parto prematuro
• Potencial carcinogénico: em fase de investigação ativa, com associações específicas que incluem cancros do rim e dos testículos em populações altamente expostas

O que ainda não sabemos

A EFSA reconheceu que os dados atuais relativos aos seres humanos não permitem tirar conclusões causais claras sobre a carcinogenicidade do grupo dos PFAS no seu conjunto. O panorama da investigação é complicado pelo grande número de variantes de PFAS, pelo facto de os seres humanos estarem expostos a misturas complexas em vez de compostos isolados e pelo longo período de latência entre a exposição e os efeitos observáveis na saúde. Esta incerteza constitui, por si só, um motivo para a precaução, e não para a complacência.

Como está a UE a responder à presença de PFAS na água potável?

Se a leitura deste artigo o deixou curioso sobre o que realmente contém a água da torneira, saiba que o filtro cerâmico Ecofiltro foi concebido precisamente para este tipo de incerteza. Descubra como funciona.

A Diretiva revista relativa à água potável (2020/2184)

O principal quadro jurídico da União Europeia para garantir a segurança da água foi alvo de uma profunda reformulação através da reformulação da Diretiva relativa à Água Potável (Diretiva (UE) 2020/2184). Adotada em 2020, os Estados-Membros transpuseram as suas disposições rigorosas para a legislação nacional até janeiro de 2023. Em consonância com a ambição da UE de poluição zero, esta legislação marca a primeira vez que a monitorização sistemática e obrigatória dos PFAS na água potável foi aplicada em todo o bloco.

Em janeiro de 2026, entraram em vigor novos limites químicos vinculativos: 100 nanogramas por litro para a soma de 20 PFAS especificados e 500 nanogramas por litro para o total de PFAS. Se as análises à água revelarem que os limites foram excedidos, as autoridades devem investigar, aplicar tratamentos avançados de purificação, restringir o abastecimento e informar o público.

O que isto significa para si, enquanto consumidor

Embora estes regulamentos atualizados representem um avanço significativo para a saúde pública, não garantem que toda a água da torneira na Europa cumpra automaticamente os novos limites. Os quadros de análise estão a ser implementados de forma progressiva, e não uniforme, nos Estados-Membros. Além disso, a diretiva incide sobre uma lista definida de substâncias químicas específicas, em vez de abranger a família mais ampla de milhares de compostos; por conseguinte, o cumprimento da legislação não significa que a água esteja completamente isenta de todas as variedades de PFAS.

É fundamental analisar esta diretiva com objetividade: representa uma mudança significativa e positiva na política da água, mas, tal como todos os regulamentos, tem os seus limites estruturais. A estratégia estabelece uma excelente base para futuros quadros toxicológicos em todo o continente, mas não pode resolver a poluição histórica de um dia para o outro. Consequentemente, para os consumidores que procuram uma garantia pessoal adicional contra contaminantes não monitorizados, a filtragem doméstica no ponto de utilização continua a ser uma excelente opção proativa.

Um filtro de água consegue remover os PFAS da água da torneira?

O que a investigação revela sobre a eficácia dos filtros

A eficácia da filtragem doméstica depende em grande medida da tecnologia utilizada. Um estudo marcante de 2020, realizado pela Universidade de Duke, avaliou vários sistemas de ponto de utilização (POU) em ambientes residenciais, confirmando que os sistemas de osmose inversa (RO) instalados debaixo do lava-loiça e os filtros de duas fases conseguem uma remoção quase total de todos os PFAS avaliados. Por outro lado, as opções padrão de carvão ativado, tais como jarros, filtros de frigorífico e unidades de uma única fase instaladas debaixo do lava-loiça, demonstraram um desempenho altamente variável.

Nestes sistemas à base de carbono, a eficiência de remoção está diretamente relacionada com o comprimento da cadeia química e a hidrofobicidade. Os PFAS de cadeia longa são interceptados de forma mais fiável, apresentando taxas médias de remoção de 60 a 70%. No entanto, as variantes de cadeia curta revelam-se muito mais difíceis de reter, com as eficiências de remoção a descerem para cerca de 40%. Embora os filtros cerâmicos alimentados por gravidade, combinados com carvão ativado, possam atingir taxas de remoção mais elevadas para compostos de cadeia longa no início da sua vida útil, não existem atualmente dados laboratoriais independentes que comprovem uma remoção de 100% para qualquer Ecofiltro .

O que se deve ter em conta num filtro

Para enfrentar de forma eficaz o desafio crescente da contaminação química, deve dar sempre prioridade aos sistemas de água domésticos que contenham carvão ativado como meio principal e que tenham sido testados de forma independente em laboratórios acreditados (ISO/IEC 17025) para comprovar a redução de PFAS. É fundamental ter em conta que ferver a água não elimina estes poluentes persistentes; na verdade, esta prática nunca deve ser recomendada como medida de mitigação, uma vez que provoca a evaporação da água pura e, consequentemente, concentra as impurezas químicas remanescentes no seu copo.

Em alternativa, a escolha de uma filtragem cerâmica natural combinada com um bloco de carvão ativado de alta qualidade oferece uma opção totalmente isenta de produtos químicos, sustentável e ecológica para as casas modernas. Esta configuração dupla específica proporciona uma redução significativa e comprovada dos compostos PFAS de cadeia mais longa, ao mesmo tempo que atua para eliminar problemas comuns da água da torneira, tais como bactérias nocivas, cloro e sedimentos orgânicos.

Tabela comparativa de filtros

Fonte: ACS Environmental Science and Technology Letters (2020)